抽筋的學名叫肌肉痙攣，是一種肌肉自發的強直性收縮。發生在小腿和腳趾的肌肉痙攣最常見，發作時疼痛難忍，尤其是半夜抽筋時往往把人痛醒，有好長時間不能止痛，且影響睡眠。
引起腿腳抽筋的常見原因大體有以下幾種：
①外界環境的寒冷刺激，如冬季夜裏室溫較低，睡眠時蓋的被子過薄或腿腳露到被外。
②疲勞、睡眠、休息不足或休息過多導致局部酸性代謝產物堆積，均可引起肌肉痙攣。如走路或運動時間過長，使下肢過度疲勞或休息睡眠不足，都可使乳酸堆積；睡眠休息過多過長，血液循環減慢，使二氧化碳堆積等。
③老年婦女雌激素下降，骨質疏鬆，都會使血鈣水平過低，肌肉應激性增加，而常發生痙攣。
④睡眠姿勢不好，如長時間仰臥，使被子壓在腳麵，或長時間俯臥，使腳麵抵在床鋪上，迫使小腿某些肌肉長時間處於絕對放鬆狀態，引起肌肉“被動攣縮”。
小腿抽筋發作時該怎麼辦呢？根據不同的原因采取下列不同的對策，可以很快解除痙攣而止痛。當發生抽筋時，隻要據“反其道而行之”，即朝其作用力相反的方向扳腳趾並堅持l～2分鍾以上，即可收效。具體來說，如果是小腿後麵的肌肉抽筋，可一方麵扳腳使腳板翹起，一方麵盡量伸直膝關節；當小腿前麵的肌肉抽筋時，可壓住腳板並用力扳屈腳趾。
抽筋持續時，疼痛可能是非常難受的。抽筋一般在幾分鍾之內自動消失，但是嚴重的時候能導致持續酸痛。一般而言，腿抽筋影響的是小腿部位的肌肉（體積大的肌肉稱為腓腸肌）或者沿足底的肌肉。
可以立即采取的最佳對策是輕輕拉伸繃緊的肌肉。第一種方法是：先抓住腳趾然後慢慢將腳掌向自己方向拉，這樣可拉伸腓腸肌。第二種方法是：身體前靠在牆上，腳後跟著地。如果僅站立，然後將體重集中由發生抽筋的腿支撐也有所幫助，但是應當小心摔倒：如果旁邊有人可以幫忙的話就更好一些。溫暖（使用電熱毯或溫水但不能用開水）或按摩腿部和足部也可以有助於肌肉放鬆，不過最好先試試拉伸肌肉。
下麵是腿抽筋發作前用於預防的5點建議：
穿舒服的鞋子。平足和其他身體構造的問題使一些人特別容易發生腿抽筋。合適的鞋是彌補的方法之一。
拉鬆被褥。很多人喜歡睡覺時把被子捂得緊緊的。但是特別在仰臥的時候，被子可能壓住足部，這樣使腓腸肌和足底肌肉緊繃。緊繃的肌肉很容易發生痙攣。隻要將被褥拉鬆一些就可以了。
伸展肌肉。睡前伸展腓腸肌和足部肌肉可有助於在第一時間預防抽筋。伸展方法和腿抽筋時伸展腓腸肌和足部肌肉的方法相同。還可以將足前部置於樓梯踏步的第一階，慢慢下壓腳跟使腳跟位置低於階梯位置。
大量飲水。如果平時活動量大（包括散步、整理花園、做家務），需要補充液體以避免脫水，但是不要過量。大量液體能稀釋血液中鈉的濃度，這樣可能導致各種問題，包括肌肉抽筋。應該飲用多少水取決於你的活動量和所食用的食物。因為口渴刺激隨著年齡增長而變得越來越微弱，我們在年老後可能會忘記喝足量的水。一些人還擔心因為喝水太多而上廁所次數增多，特別是晚上更不方便。
為了防止小腿抽筋現象發生，平時應注意避免腿部受涼或突然運動過猛、過久；飲食上注意補充鈣，含鈣豐富的食物有綠色蔬菜、海帶、芝麻醬。多運動與曬太陽都有利於骨骼生長和保健，亦可口服乳酸鈣、葡萄糖酸鈣等。
肌肉疼痛和抽筋的區別
有時腿部肌肉疼痛常誤認為是腿部抽筋。兩者之間的差別是很大的。比如，持續肌肉疼痛（並非腿部抽筋）是降血脂藥他汀類藥物的罕見副作用。當肌肉處於使用狀態時如走路時，腿部血液循環不暢可導致肌肉疼痛，然而肌肉抽筋最頻繁發生在肌肉休息時。
