在中國東北遼寧省遼中縣，一九九七年初秋的一個清晨，徐徐的清風，平靜的遼河，河邊碧綠的水草在晨風的吹拂下微微起伏，這一切在晨光中顯得寧靜而祥和。
杜先生手持釣魚桿、身背魚簍，興致勃勃地來到河邊，很熟練地把帶有魚餌的魚鈎拋入河中，然後便瞪大眼睛緊盯著河面。不久，水面上的浮標猛地被扯入水中，杜先生顯得緊張而興奮，大概是大魚上釣了。稍等片刻，他估計大魚被鈎緊難以脫鈎了，便急速地把魚桿往上拉，上勾的「大魚」終於露出水面了，興奮得滿面通紅的杜先生這時忽然愕住了—眼前的奇異場面，在他的垂釣生涯中可說是聞所未聞、見所未見。
只見釣上來的並不是大魚，而是一只大烏龜，大龜的身上居然吊著幾只小烏龜，牠們因為緊銜住大烏龜的身體不放，而一起被釣上來的。剛放到地上，幾只小龜立即像衛士般緊緊地把大龜圍住，一雙雙小眼睛緊緊地瞪著杜先生，使得向來膽大而沉著的杜先生不知所措。
關於動物的靈性，他也是有所聽聞的，對於這些傳聞，他總認為是人們的一種誇張說法而已。然而面前這種活生生的情景令他折服，這幾只小龜使他想起了幼年時代，自己和弟妹們對父母那種深深的依戀之情。原來這些被人認為可以任意宰殺的動物，和自己一樣是有靈性有感情的生命。
被喚醒了良知的杜先生，終於做了一件他有生以來從來未做過的事情—放生，默默地為烏龜取下魚勾，然後把牠們放到河裡去，心裡滿懷歉疚地對他們說：「對不起，你們回家吧！」幾只小龜跟在大龜後面，向河裡游去，有一只小龜還頻頻地回頭看他！
後來，杜先生折斷了釣竿，從此不再釣魚和殺生。如今成了一名虔誠的佛弟子，常常勸人不要傷害動物。
俗語說：「人之初，性本善。」隨著年齡的增長，受到不良的環境影響，善良的本性逐漸被蒙蔽了，慢慢地做了許多壞事而不自知。幸運者一旦機緣成熟，醒悟過來，改惡從善，恢復原本善良的本性，杜先生正是這種幸運的人。
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